LES LACS DE L'EAU D'HEURE

Destination Européenne d'Excellence - EDEN

Ce vaste ensemble, composé de cinq lacs de retenue, constitue le plus important plan d'eau artificiel de Belgique : le site a une superficie totale de quelque 1 800 hectares - dont plus de 600 hectares de plans d'eau, 600 hectares de forêts et 600 hectares de prairies. Il s'étend sur les communes de Cerfontaine (province de Namur) et Froidchapelle (Hainaut).

La construction des barrages de l'Eau d'Heure fut décidée afin de diluer la pollution urbaine, de soutenir le débit de la Sambre et de la Meuse et d'augmenter la capacité du canal Charleroi-Bruxelles pour permettre aux péniches de 1350 tonnes de l'emprunter. La vallée de l'Eau d'Heure présentant les conditions idéales pour ériger ces barrages, leur construction débuta en 1971. Pour remplir l'important volume du lac supérieur dit de la Plate Taille, des centrales hydro-électriques furent associées aux différents barrages afin de le remplir par pompage à partir du lac de l'Eau d'Heure situé en aval. Le pompage des eaux se fait la nuit lorsque le prix du courant électrique est au plus bas. La journée, lorsque la demande en courant électrique est la plus importante, l'eau est relâchée pour produire de l'électricité.

Les plans d'eau ont rapidement connu une attractivité touristique, principalement sportive, mais le véritable développement touristique est marqué par la décision des pouvoirs publics (Europe et Région wallonne), en 1994, de créer une véritable station touristique aux Lacs de l'Eau d'Heure.

Les Lacs de l'Eau d'Heure se composent de cinq lacs:

• le Lac de la Plate Taille
  
• le Lac de Feronval
  
• le Lac de de l'Eau d'Heure
  
• le Lac du Ry Jaune
  
• le Lac de Falemprise

Ces lacs ont une superficie totale de 6,17 km² et constituent de ce fait le plus grand domaine aquatique de Belgique. La longueur totale des rives est de 67 km, ce qui en fait la plus longue côte du pays.